「影法師」百田尚樹

光があるから影ができるのか。影があるから光が生まれるのか。
ここに、時代小説でなければ、書けない男たちがいる。
父の遺骸を前にして泣く自分に「武士の子なら泣くなっ」と怒鳴った幼い少年の姿。
作法も知らぬまま、ただ刀を合わせて刎頚の契りを交わした十四の秋。
それから―竹馬の友・磯貝彦四郎の不遇の死を知った国家老・名倉彰蔵は、
その死の真相を追う。おまえに何が起きた。おまえは何をした。おれに何ができたのか。

江戸時代。貧乏で身分の低い主人公と中流階級育ちの才能豊かで将来を嘱望された男。
架空の茅島藩を舞台に幼馴染だった少年二人の厚い友情を描いた物語です。
主人公の少年「勘一」は下級藩士から異例の出世を成し遂げ藩の執政となっています。
その一方で文武に才溢れた少年「彦四郎」は不遇の生涯を終えていました。
物語は家老の勘一が親友彦四郎の死を知って驚愕。過去の回想から進んでいきます。
幾度か気がつかなかった場合も含め危機に直面した時、いつの間にか救われていた。
彦四郎が影となり己の人生を賭けて勘一を助けてくれていたことを悟るのです。
見返りも感謝も求めず、人知れず不遇の生を終えていた彦四郎。
主人公の勘一がその全てを知ったのは既に彼が彼岸に旅立った後のこと。
淡々とした文体で二人の友情を強調せず描写を通して描ききったのが見事です。
武士の矜持と覚悟、そして心の奥深さと命に対する真摯さ。
もはや礼を言うことも誤解していたことを謝ることもできないのが切ないです。
大切な友を思って勘一がたった一人で号泣するラストシーン。
万感の思いが込められていて、私も涙が止まりませんでした。
護る「影法師」百田尚樹さんの男の友情物語。何度も読み返したくなる小説です。

影法師 百田尚樹

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